民間傳說虎爺具有驅逐癘疫、鎮邪除煞的能力，
因此在神明出巡或廟宇落成的時候，都要先請虎爺打頭陣。

以虎為形象的神祇，
俗稱虎爺公、虎爺將軍、虎將軍、下壇將軍，
最早是山神、土地神或城隍爺的座騎，
後來演變成王爺、媽祖等諸神的座騎，
但不一定是特定神明，
主要有守護地區、村莊、城市與廟境之功能。

這些虎爺將軍，以其凶悍的外表與殘忍的武力，有助於保衛神明的領導地位及廟宇的安全，而深受信眾敬仰。